En inglés: Hydrocarbon
DEFINICIÓN de «Hidrocarburo»
Un compuesto químico orgánico compuesto exclusivamente de átomos de hidrógeno y carbono. Los hidrocarburos pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos y son de lo que el petróleo y el gas natural están hechos principalmente. La forma en que los átomos de hidrógeno y carbono están dispuestos y los tipos de enlaces químicos que los conectan determinan qué producto crean. El butano, el metano, el etileno y el benceno son hidrocarburos. El petróleo crudo, el alquitrán, el betún y el condensado son hidrocarburos de petróleo.
DESGLOSE ‘Hidrocarburo’
Un conocimiento básico de los hidrocarburos y de cómo se extraen y procesan le ayudará si desea invertir en reservas de petróleo y gas natural. Será más fácil entender las finanzas de las empresas y dar sentido a las noticias y análisis relacionados con las compañías de petróleo y gas natural.
Los hidrocarburos se forman naturalmente a partir de restos de plantas y animales que se comprimen a través de la temperatura y la presión durante milenios, en lo profundo de la tierra, en rocas porosas como la arenisca, la caliza y la pizarra. Estos tipos de rocas existen en grandes masas de agua, especialmente en los océanos, y el gas natural y el petróleo se elevan gradualmente a través de la roca y se acercan a la superficie del agua (pero aún así a miles de pies de profundidad) y forman un depósito. Las compañías de exploración de petróleo y gas natural pueden perforar pozos en estos yacimientos y extraer estos hidrocarburos, que luego se convierten en combustibles, explosivos, plásticos, caucho, productos químicos, lubricantes, solventes y fibras que los consumidores pueden utilizar.
Para la extracción de hidrocarburos se utilizan diferentes técnicas en función del tipo de hidrocarburos y del material en el que se encuentran. Por ejemplo, la fracturación hidráulica («fracking») se utiliza para extraer gas natural de la pizarra agrietando la roca y usando líquido presurizado para forzar al gas a subir a través de un pozo a la superficie de la tierra.
La combustión de hidrocarburos en presencia de suficiente oxígeno produce dióxido de carbono, agua y calor, por lo que los hidrocarburos son deseables como combustibles. El metano, principal componente del gas natural, es el hidrocarburo más simple por su estructura. Las cuatro clases de hidrocarburos son aromáticos, alcanos, alquenos (olefinas) y alquinos (acetilenos).