En inglés: Utilitarianism
Qué es’Utilitarismo’
El utilitarismo es una teoría moral que aboga por acciones que promueven la felicidad o el placer en general y rechaza acciones que causan infelicidad o daño. Una filosofía utilitaria, cuando se dirige a la toma de decisiones sociales, económicas o políticas, apunta al mejoramiento de la sociedad. «La mayor cantidad de bien para el mayor número de personas» es una máxima del utilitarismo. La filosofía está asociada con Jeremy Bentham y John Stuart Mill, dos filósofos y pensadores políticos británicos destacados de finales del siglo XVIII a finales del XIX.
DESGLOSE ‘Utilitarismo’
Jeremy Bentham describe su «principio de la mayor felicidad» en Introduction to the Principles of Morals and Legislation (Introducción a los principios de la moral y la legislación), una publicación de 1789 en la que escribe: «La naturaleza ha puesto a la humanidad bajo el gobierno de dos amos soberanos, el dolor y el placer. Les corresponde a ellos solos señalar lo que debemos hacer, así como determinar lo que debemos hacer. Por un lado, el estandarte del bien y del mal, por otro, la cadena de causas y efectos, están atados a su trono. Ellos nos gobiernan en todo lo que hacemos, en todo lo que decimos, en todo lo que pensamos: todo esfuerzo que podamos hacer para quitarnos de encima nuestro sometimiento, no servirá más que para demostrarlo y confirmarlo».
John Stuart Mill tuvo muchos años para absorber y reflexionar sobre los pensamientos de Jeremy Bentham sobre el utilitarismo cuando publicó su propio trabajo, Utilitarianism, en 1863. El pasaje clave de este libro: «El credo que acepta como fundamento de la utilidad moral, o el principio de la felicidad más grande, sostiene que las acciones son correctas en la proporción en que tienden a promover la felicidad, equivocadas en la medida en que tienden a producir el reverso de la felicidad. Por la felicidad se entiende el placer y la ausencia de dolor; por la infelicidad, el dolor y la privación del placer».
Relevancia en una economía política
Los progenitores del utilitarismo generaron variantes y extensiones de los principios fundamentales de la teoría moral a lo largo de los siglos en las democracias liberales. Algunas de las preguntas que se han planteado a lo largo de los tiempos: ¿Qué constituye «la mayor cantidad de bien»? ¿Cómo se define la felicidad? ¿Debe la gente seguir el utilitarismo del acto o el utilitarismo del gobierno? ¿Cómo se acomoda la justicia? Los responsables de la formulación de políticas en las democracias occidentales de hoy en día son generalmente defensores del libre mercado y de algún nivel básico de interferencia gubernamental en la vida privada de los ciudadanos para garantizar la seguridad y la protección. La cantidad apropiada de regulaciones y leyes siempre será objeto de debate, pero las políticas políticas políticas y económicas están principalmente orientadas a fomentar el mayor bienestar posible para la mayor cantidad de personas, o al menos deberían serlo, dicen los creyentes. Cuando hay grupos desfavorecidos que sufren desigualdad de ingresos u otra consecuencia negativa debido a una política o acción basada en el utilitarismo, se necesitan remedios.